Над циклом картин “Времена года” Брейгель упорно и напряженно работал на протяжении всего 1565 года. Этот цикл на протяжении многих лет вызывает бурные дебаты исследователей. Искусствоведы не могут сойтись во мнении о количестве картин, которые первоначально входили в серию по замыслу автора.
Одна группа исследователей полагает, что автор посвятил каждому из 12 месяцев по одной картине. Вторая группа считает, что картин всего 4 и посвящены они сезонам года. Но наиболее правдоподобной выглядит версия, что цикл состоит из 6 картин, каждая из которых посвящена сразу двум месяцам.
В картинах цикла Времена года Брейгель начинает выводить на передний план фигуры людей. В большинстве случаев это крестьяне, занятия которых определяются временем года. Таким образом, Брейгель позиционирует человека как часть природы.
Все пейзажи автора поражают своим величием, но при этом они на удивление уютны. Брейгель смог отлично передать атмосферу Нидерландов. Да и вообще, у художника был талант преподносить самые простые вещи как настоящее чудо.
В этом цикле картин автора реалистично отражен круговорот природы. При этом внимание автора уделено не только перемене ее обличья, но и смене внутреннего ритма.
В художественном искусстве Нидерландов XVI в. Питер Брейгель выступает как знаменательная фигура. Цикл картин маслом по дереву «Времена года», датированный автором 1565 годом, показывает годовой цикл природных изменений. К сожалению, сохранились только 5 из 6 полотен живописца. Другие исследователи считают, что картин было 12. Работы писались для коллекционера Николоса Йонгхелинка.
«Охотники на снегу» изображает предположительно декабрь – январь. Несколько охотников с добычей и собаками направляются к городу. Слева от них разожжен костер, где подпаливают свинью. В городе люди развлекаются на замерзшем пруду. Картина спокойная и гармоничная по гамме и настроению.
«Сумрачный день» – картина про раннюю весну (февраль – март). Один крестьянин обрезает ветки ивы, другой рядом связывает их в вязанку. Еще одна компания веселится и гуляет, кушая вафли. Этот фрагмент напоминает карнавальные гуляния. В оттепель вода в реке бушует, прибивая к берегу остатки кораблей. Настроение картины меланхоличное и беспокойное.
«Сенокос» отражает труд крестьян в июне – июле. Женщины и мужчины заняты заготовкой сена. На картине много желтых и оранжевых оттенков, что создает общее радостное настроение.
«Жатва» происходит в позднее лето. На полотне август – сентябрь. Одна команда жнецов трудится, другие заняты перекусом в тени дерева. Рядом уставший мужчина погружен в сон.
«Возвращение стада» относится к ноябрю. Пастухи спешат загнать стадо с летних пастбищ. По чернеющему небу видно, что надвигается ненастье.
Брейгель детально изобразил во «Временах года» облик природы в разные месяцы. Но на передний план в его работах выносятся фигуры крестьян, с их традиционной для разных сезонов работой. Гармоничное сосуществование природы и человека идеально передано в произведениях художника.
