У портрета Василия Андреевича Жуковского, кисти К. Брюллова, совершенно особая судьба: сумма, вырученная от его продажи, пошла на выкуп Т. Г. Шевченко из крепостных. Вспоминая об этом, Шевченко писал в своей биографии: “Жуковский, предварительно узнавши цену от помещика, просил К. П. Брюллова написать его, В. А. Жуковского, портрет с целью разыграть его в лотерею… Великий Брюллов охотно согласился.
Портрет написан. В. А. Жуковский с помощью графа М. Ю. Виельгорского устроил лотерею в 2500 рублей ассигнациями, и этою ценою была куплена моя свобода…”
Портрет Жуковского был написан в петербургской квартире Брюллова, создавшей, по контрасту с его большой мастерской, уютную, почти семейную обстановку. Со свойственной ему аккуратностью, Жуковский приходил для позирования в назначенное художником время. Нередко Брюллов посылал к поэту своих учеников с приглашением на сеанс.
Одну из таких неудачно исполненных миссий шутливо описал Мокрицкий.
“Поутру,- писал он,-…пошел я к Жуковскому и передал ему приглашение Брюллова – вместо завтра, я пригласил его сегодня к трем часам. Досталось же мне от Брюллова; ментор мой в красных штанах взьелся на меня так, что я думал побьет “. Работать над портретом поэта Брюллову пришлось с перерывами, так как Жуковский должен был сопровождать наследника в его путешествии по России.
Образ поэта-романтика проникнут тихой сосредоточенностью и умиротворением. Наклонив слегка голову к плечу и сложив на коленях руки, Жуковский присел к столу с книгами, спокойно и сердечно внимая собеседнику. Гармоничны и плавны линии, очерчивающие голову и фигуру.
Глубок и мягок красновато-коричневый колорит, соответствующий общему облику поэта.
Современники считали этот портрет Жуковского одним из лучших “как по сходству, так и по выражению характера целого”. Облик поэта полон тихого лиризма, серьезности и доброты. Сдержанность исполнительской манеры, отсутствие какой-либо внешней аффектации характеризуют это замечательное произведение.
Брюллов достаточно редко обращался к портретной живописи. Но если это и случалось, то его работы всегда отличались удивительной простотой подачи героя.
Вот и на этом полотне нам представлен великий русский поэт Жуковский. Тот самый Жуковский, который потрясал своих современников простотой лиры. Он кстати, много позже станет личным педагогом детей семейства Романовых. Но это чуть позже того времени когда писался этот портрет.
Художник не стал придумывать фон, но нужно было, как-то обозначить направление жизни человека которого он изображал, и вот тогда-то и появилась мысль изобразить поэта сидящим за столом. И вот пред нами Жуковский. Его лицо, чуть полное, достаточно лаконичное, спокойное. И вообще от этого человека веет чем то умиротворённым.
С первого взгляда и не скажешь что это властитель дум человеческих и воспитатель царственных особ. Хотя именно такая сановитость проскальзывает, но не более… Нет в этой позе пафосного показа, наоборот простота, спокойный взгляд, смиренно сложенные руки…
Спокойствие, полное спокойствие исходит от Жуковского и уверенность в себе.
Брюллову по рассказам современников, удалось передать именно самые характерные черты Жуковского – спокойствие, умеренность в жизни, уверенность в себе. Жуковский много творил, писал великолепные стихи и занимался достаточно плодотворно воспитанием царственных детей. И кстати, сделал это великолепно: именно благодаря ему и его удачному подбору знаний как минимум два императора получили блестящее начальное образование.
Собственно и сам Жуковский был блестяще эрудирован, разбирался не только в русской словесности, но и неплохо говорил по-английски и по французски, знал основы истории. И конечно же был вхож в литературный Олимп столицы, а там, кстати, и до Пушкина было не далеко.
