«Автопортрет» Василия Поленова датирован 1901 годом. На нем Василию Дмитриевичу Поленову около шестидесяти лет. Этот человек был одарен многими талантами и интересовался всевозможными сферами проявления искусства.
В. Поленов был первопроходцем, взявшись за исследование и освоение тех областей, которые до него расценивались не стоящими внимания фундаментального мастера. В результате таких изысканий, живописец благоприятствовал становлению нового типа уникальных художников и, как можно наблюдать в современном мире, новой стилистики и направлений в искусстве.
В период написания данной картины, Василий Дмитриевич писал мало, сосредоточившись на разработке и создании театральных декораций. К сожалению, «Автопортрет» не даёт возможности узнать и оценить художественные особенности мастера. Большое значение он уделял технике, пробовал и был открыт всем новым направлениям. Занимающим большую часть его произведений был пейзаж. В. Поленов отмечает, что именно благодаря этому жанру ему лучше всего удавалось отразить «свои мысли и чувства».
Рисунок в точности передает лицо богато одухотворенного скромного человека. Цепкий взгляд, даже без красок передающий мудрость блестящего мастера, вошедшего в историю искусства «поэтом живописи». Он открыл сокровенную атмосферу патриархальных имений и радостное умиротворение повседневности, притягательность пейзажей родных мест и пестрое колоритное великолепие Востока.
Неоценимым вкладом со стороны В. Поленова станет развитие пленэризма, подарив своим современникам новые художественные горизонты, завораживающие своей «свежестью» и изобилием методов воплощения своих замыслов и настроений.
В. Поленов был глубоко убежден, что искусству надлежит нести благодать и упоение, иначе оно бессмысленно. Свой долг как художника, он видел в эстетическом просвещении общества, возможности узнать и коснуться светлого и прекрасного, того, что наполняет жизнь смыслом и внутренней красотой.
