Произведение Пикассо имеет личные мотивы: обеспокоенный событиями в Испании, которые привели к гражданской войне, художник выразил в картине аллегорию своей житейской ситуации. Его покинула жена Ольга и он узнал, что его любовница ждет ребенка. В марте 1936 г. Пикассо посетил местечко Жуан-ле-Пэн на Французской Ривьере и вернулся с рисунками фантастических сцен с изображением Минотавра.
Для Пикассо чудовище с головой быка было символом двойственности человеческой натуры, и в своей картине он изобразил похоть и жестокость. Хотя доброта глаз Минотавра и его улыбка странным образом привлекательны, он держит лошадь, раздавленную его собственными руками, протягивая руку в сторону девушки, которая смотрит на него в испуге. Слева, из темноты пещеры, видна другая пара рук в умоляющем жесте.
В творчестве выдающегося живописца были периоды, связанные с конкретными персонажами. Одним из таких персонажей стал герой древнегреческих мифов – Минотавр. Огромный человек с головой быка и сердцем зверя жил в Лабиринте на острове Крит, служил царю Миносу, питался живыми людьми.
Однажды ему на съедение отправили героя Тесея. Парень был готов распрощаться с жизнью, он не знал выхода из лабиринта, но Ариадна (дочь Миноса) дала ему путеводную нить, способную вывести из лабиринта. Тесей спасся и бежал с Крита. О его дальнейшей жизни сложили немало легенд, написали не одно художественное произведение, создали десятки полотен.
Пикассо же привлекает не сам герой, а его противник – Минотавр. Художник создает ряд картин, главным действующим персонажем которых становится Минотавр. Толчком для создания образа Минотавра послужили личные и общественные неурядицы. Это и гражданская война в Испании, и расставание с женой, и беременность любовницы. Образ минотавра возник в марте 1936 года после посещения городка Жуан-ле-Пэн во Франции.
