Михаил Васильевич Нестеров относил себя к художникам передвижникам, но личное горе, случившееся с ним на самой заре жизни, привело его к модерну – стилю предусматривающему написание картины с элементами сказочных образов. К написанию полотна художник приступил в бытность свою студентом, было ему тогда не более 26 лет, за два года до этого в 1886 году умерла его красавица жена, которую Нестеров любил безмерно, и потому в его женских портретах сквозит некая задумчивая грусть.
На представленной картине мы видим любопытную сцену – молодая девушка пришла к странноватому старцу за любовным зельем. Девушка влюбилась, но милый сердцу человек, не отвечает ей взаимностью. Оттого героиня пришла за помощь к местному колдуну. Заметно как смущена девица, ведь она намеренно идёт на хитрость, обман. Фигура героини выписана не крупно, но как точно живописец отображает её эмоции: печаль в глазах от безответной любви, отчаянно поникшие плечи, неуверенность в себе. Хотя героиня миловидна, но опущенное зеркало говорит о том, что она не довольна тем, что видит в отражении.
Грустные, страдающие девушки – распространённый лейтмотив в творчестве Нестерова. Возможно, художнику нравилась печальная красота сама по себе, а может это отражение душевной боли автора из-за безвременно ушедшей первой жены.
Ещё одна примечательная и выразительная фигура картины – старец. Его домик находится вдали от остальной деревни. Знахарь выглядит необычно: густая седая борода, шапка-ермолка, оберег на поясе. Он сочувственно глядит на незваную гостью, которая даже не в силах поднять глаза, не то, что озвучить просьбу.
Драматическая сцена оттенена роскошным богатым пейзажем. Яркая зелёная растительность выписано детально. Здесь и протоптанная дорожка (видно, старец часто принимает гостей), и скромные, но очаровательные жёлтые цветы, живописная соломенная стреха избы…
Чем закончится эта история? Даст ли знахарь такое необходимое зелье, или от любви и для любви нет лекарств — девушка напрасно ждёт помощи? Этого мы не знаем, но всецело сопереживаем этой лиричной истории, надеясь, что и без хитростей и колдовства девушку ожидает счастливый финал.
Картина Михаила Нестерова За приворотным зельем изображает тихую лесную поляну, окруженную вековыми деревьями. На поляне стоит деревянный покосившийся домик, из распахнутых дверей которого выглядывает седой, сгорбившийся старик в остроконечной шапке, которую в русских сказках было принято изображать исключительно на голове у колдуна. На бревне возле избушки, утопающей в зелени и цветах сидит одинокая и очень печальная крестьянская девушка.
Платок ее сбился и развязался, руки опущены к коленям, весь образ ее выдает глубокие душевные переживания. Несмотря на то, что пришла она по делу, на хозяина домика девушка не смотрит, отворачивая взгляд, поскольку понимает, что и без ее рассказа старик знает все и о ней и о снедающей ее сердечко печали. К тому же девушке страшно, она пришла просить того, о чем следует молчать, она пришла к старику за приворотным зельем, чтобы вернуть себе любовь возлюбленного.
Художник не показывает, выполнил ли колдун ее просьбу, но достоверно известно, что написанию этой картины было уделено немало сил и времени. В первом ее варианте девушка пришла вовсе не к колдуну, а к немецкому лекарю, но одна и та же сцена не вызвала у творца должного восхищения и он придумал уже известный облик полотна. Долгое время картина хранилась в частных коллекциях, после чего была передана в дар Радищевскому музею.
