Название для картины автором выбрано не случайно. Пустынник означает скитальца, странника, путника, отшельника. Главный персонаж картины – седовласый мужчина. У него длинные волосы и борода. Он одет достаточно легко, несмотря на то, что на улице еще кое-где лежит снег. Середина весны, лед на речке уже растаял. Гладчайшая гладь воды словно зеркало, в котором отражается пасмурное небо.
На картине «Пустынник» М. В. Нестеров изобразил человека преклонных лет, медленно бредущего по тропинке возле озера. Скорей всего, он проживает где-то неподалёку – в скиту или обители. На нём довольно лёгкая одежда, обут он в лапти, на голове шапка, похожая на монашескую камилавку. В одной руке он держит чётки, а другой опирается на самодельный посох.
Уже поздняя осень. Одинокая, ободранная ёлка убого приткнулась на берегу. И хотя среди жухлой травы встречаются ещё всполохи зеленой, кое-где уже лежит снег. Рябина, ещё не потерявшая своих красных ягод, заглядывает в картину и немного оживляет пейзаж. Не замёрзшая, но такая неподвижная холодная вода сумрачно поблёскивает за спиной старика.
На другой стороне озера пейзаж тоже не радует глаз, только изредка зеленеют ели, да вдалеке темнеет лес. Возможно, именно там расположена пустынь старика. Он вышел на прогулку, чтобы полюбоваться безветренным осенним деньком. Состояние увядания природы близко его душе, он тоже находится в этой поре и воспринимает её спокойно и со смирением. Ничто мирское его уже не тревожит. Он простил всех своих обидчиков и сам получил прощение. Сейчас в его душе мир и покой.
Долгую жизнь прожил этот старец – волосы его поседели, спина согнулась, он еле передвигает ноги. Но телесные болезни его совсем не волнуют. Он смотрит мудрыми глазами внутрь себя и чувствует не только единение с этим тихим пустынным местом, но и единение с главным существом, к которому он стремится – с Богом. Пустынник улыбается – ему хорошо сейчас.
Он пока на земле, его тело отбрасывает тень, которую он попирает, идя по дорожке. И это символично. Ведь он монах, и постоянно сражается со своей плотью. А в подвиге ожесточённой борьбы рождается святость.
Картина «Пустынник» написана в тусклых приглушённых тонах. Это соответствует задумке художника и создаёт атмосферу одухотворённости и умиротворения.
Мужчина идет по берегу. На небе – плотный покров из туч. Зима никак не решится покинуть свои владения, вот и небо, увы, до сих пор затянуто.
И редкий луч может пробиться сквозь их завесу. Голая сырая земля. Тишь, гладь, но совершенно неуютно. Можно почувствовать на себе прохладу того дня. Подул холодный ветер с реки, пролился легкий дождь – превратности погоды в это период воспринимаются как данность.
Но старцу все нипочем. Ему хорошо и приятно даже в этой обстановке. Он идет и улыбается- ему нипочем эта стужа. Его лапти промокли, и одет он не так тепло, как подобает. Однако, он идет и улыбается тому, что видит. Он счастлив, потому что все законы природы, смена времен года – она незыблема и постоянна. И вслед за стужей обязательно придет тепло. Он ценит каждый момент этой жизни. Его мудрость позволяет ему находить нечто особо прекрасное в любой погоде, не ворчать на холод и дождь, а наслаждаться необычностью момента, его особенностью, ведь он – один такой удивительный и уникальный, и этот момент никогда больше уже не повторится.
Тень монаха-старца прямо перед ним – значит, солнце светит за его спиной. Он – такой же как все, обычный человек из плоти и крови. Но в то же время он совершенно иной, духовно инакомыслящий. Годы поклонения Господу, его крест покаяния и послушания дали ему мудрость и терпимость, с которой у него появился особенный, лишь ему известный и понятный путь. Путь, ведущий к счастью.
