Картина «Старик-огородник» Василия Сурикова является отличным примером сельского портрета. Суриков предпочитал писать картины на исторические сюжеты, но если мастер решался изобразить простого сельского человека, то вкладывал в эту работу всю свою душу. Перед нами крестьянин. Его седая, вьючная борода и выгоревшие на солнце волосы помогают понять нам, что этот человек прожил уже довольно много лет. Сразу понятно, что Суриков с теплотой и сочувствием относится к тяжелому крестьянскому труду.
На мужчине грязная, старая одежда. Белая, подпоясанная темной веревкой, рубашка, темные широкие штаны. Обуви нет, видимо, это слишком большая роскошь для бедного крестьянина. Ноги грубые, грязные, но уверенно стоят на земле.
Работа представляет собой «бытовой портрет» крестьянина. Окладистая борода, давно нестриженые волосы, прохудившиеся порты, светлая рубаха, подпоясанная ремешком. На лице старика тревога. Погибающие ростки капусты, помещенные автором на первый план, тому виной. Вглядываясь в горизонт, крестьянин пытается разглядеть зарождающиеся тучи.
Привычка рассчитывать лишь на самого себя, умение работать, выносливость и упорство — все эти важнейшие качества человека, связанного с крестьянским трудом, не всегда могут быть достаточными для успеха. Работа заставляет зрителя задуматься над судьбой крестьян в стране.
Цветовая гамма картины «реальная». Солнечный свет, освещая лицо крестьянина, путается в его бороде, создает ощущение зноя и духоты.
Мужчина встал против солнца и рукой пытается прикрыть глаза от яркого, палящего света. Его кожа совсем потемнела от постоянного пребывания под солнечными лучами. При виде этого крестьянина появляется единственный вопрос: куда он смотрит? Суриков не дает нам ответ на этот волнующий вопрос. Взгляд мужчины направлен вперед, но мы не знаем, что там находится. Возможно, он оглядывает свой огород и с печалью думает о том, сколько еще работы ему предстоит выполнить.
Справа от человеческой фигуры изображены растения. Вероятно, это молодые побеги корнеплодов, которые старательно были высажены на грядки. Совсем скоро придется снова отправляться на работу, чтобы собирать урожай. За мужчиной располагается небольшой стог сена, который предусмотрительно накрыли мешковиной. Вдаль уходят необъятные поля и небольшой островок деревьев, который защищает урожай от ветров.
Суриков отказался от нереальности цветового решения. Все цвета очень натуральные, природные. Тщательная прорисовка драпировки ткани придает картине дополнительную рельефность.
