В. С. Садовников является блестящим мастером акварельной живописи и графики. Его творчество занимает важное место среди работ посвященных изображению пейзажей Санкт-Петербурга. Художественное наследие Садовникова – это более сотни страниц с видами столицы, ее окрестностей, набережных и площадей.
За свою жизнь Садовников успел сделать более сотни видов Петербурга, запечатлев северную столицу со времен Пушкина и Гоголя в своих ранних работах, до времен Достоевского и Помяловского в более поздних произведениях.
Самой известной картиной художника Василия Садовникова считается «Панорама Невского проспекта». На ней изображен Петербург времен Пушкина. На ней детально изображено каждое здание на Невском проспекте. На этот кропотливый труд у художника ушло около пяти лет. Изначально выполненная в акварели панорама составляла 16 метров в длину. Впоследствии ее перевели на литографский камень для печати.
На этом фрагменте «Панорамы» изображен ансамбль Театральной площади, явившийся одним из последних больших ансамблей классицизма. Проект создания новой городской площади между Аничковским дворцом и зданием Публичной библиотеки был разработан К. И. Росси в 1816— 1818 годах. В 1828 году был одобрен следующий проект К. И. Росси. Он определил пристройку к зданию Публичной библиотеки нового корпуса, главным фасадом обращенного на площадь.
Александрийский театр (ныне Российский государственный академический театр драмы имени А. С. Пушкина) согласно проекту располагался в глубине площади. Его главный фасад был развернут в сторону Невского проспекта. Строительство театра началось в 1828 году и было закончено спустя четыре года.
Это здание — один из наиболее выдающихся памятников архитектуры русского классицизма. Оно играет доминирующую роль в ансамбле площади. Его внешнему облику присущи монументальность и торжественность, достигнутые сочетанием «лаконичных архитектурных объемов» со сдержанным скульптурным убранством. Стройные коринфские колонны формируют лоджию главного и портики боковых фасадов. По сторонам лоджии, в нишах, размещены статуи муз. На уровне капителей все здание опоясывает фриз с рельефами трагических и комических театральных античных масок. Главный фасад театра торжественно венчает квадрига Аполлона. Известные ваятели работали над созданием скульптурного декора здания театра — С. С. Пименов, В. И. Демут-Малиновский и А. Трискорни.
Открытие театра состоялось 31 августа 1832 года спектаклем «Пожарский, или Освобожденная Москва» Крюковского. С этого времени театр стал называться Алек-сандрийским, в честь жены Николая I Александры Федоровны.
На этой сцене выступали такие замечательные русские актеры, как Я. Г. Брянский, А. Е. Мартынов, В. Н. Асен-кова, П. А. Стрепетова, В. Ф. Комиссаржевская и другие. Здесь обрели бессмертие произведения А. С. Пушкина, А. С. Грибоедова, М. Ю. Лермонтова, Н. В. Гоголя. Справа на «Панораме» изображен новый корпус Публич ной библиотеки, построенной К. И. Росси в 1828—1834 годах. Его главный фасад, обращенный к площади, декорирован великолепной колоннадой из 18 колонн. Между ними в лоджии размещены статуи ученых, философов и поэтов древности — Демосфена, Эвклида, Гомера, Платона, Виргилия и других, выполненные известными скульпторами: В. И. Демут-Малиновским, С. С. Пименовым, С. И. Гальбергом, Н. А. Токаревым и М. Г. Крыловым. Аттик здания венчает статуя богини мудрости Минервы.
Садовник изобразил Невский проспект с поразительной точностью, которая произвела неизгладимое впечатление на его современников. Данная работа высоко ценилась современниками за ее достоверность, ведь в ней были отражены даже мельчайшие детали фасадов зданий, точно переданы масштабы и расположение строений и памятников. Однако помимо почти документальной достоверности пейзажа города, в работе художника чувствуется и поэтическое настроение. Садовников показывает столицу полной жизни. По изображенным им улицам ходят люди разных сословий, лошади и кареты.
