Владимир Маковский, яркий представитель передвижников, по праву считается мастером легких жанровых зарисовок. Художник во многом продолжает традиции своих предшественников – П. А. Федотова и В. Г. Перова. «Он смотрит с добродушной иронией на маленьких людей, выставляя все смешное, т.е. человек-то, с которого художник работает, делает свое дело серьезно, а художник как-то умеет распорядиться, что зритель ясно чувствует: пустяки!» – писал о нем И. Н. Крамской. По словам Я. Минченкова, живописцу свойственна «тонкая наблюдательность мелочей жизни, вылавливание жизненных типов».
Харáктерные образы его персонажей, словно забредшие в эти небольшие, камерные полотна с улиц современных ему городов и деревень, и сейчас привлекают зрителей своей непосредственностью, вызывают в них живой отклик, превращая картины в документы современной художнику эпохи.
Владимир Маковский – потомственный художник. Его отец приложил руку к открытию Московского училища живописи, ваяния и зодчества. Родной брат также отдал жизни искусству.
В дом были вхожи многие известные писатели, поэты, живописцы. Неудивительно, что оба мальчика выбрали творческую стезю. Живопись стала для семьи Маковских не только источником дохода, но и делом всей жизни.
Окончив училище, которое когда-то открывал его отец, он с успехом окунулся в мир творчества. Преимущественно в своих картинах Маковский
изображал сцены из жизни. За некоторые свои работы получил престижные награды и медали. Некоторое время писал иконы для храмов и церквей, проявлял большой интерес к изображению на своих полотнах детей, разрабатывал эскизы для росписей стен зданий в Петрограде.
В государственной Третьяковской галерее хранится работа Владимира Маковского, созданная в 1876 году, под названием «Варят варенье». Это полотно относится к реализму, выполнено маслом на холсте. «Варят варенье» Владимира Маковского – жанровая тематическая работа, наполненная жизнью и теплом. На нем изображены два пожилых человека возле деревенского дома. Летняя пора, прекрасная погода.
Мужчина и женщина варят варенье. Поразительно точно художник передал даже мелкие детали сюжета. Кажется, что ветер, вот-вот, донесет аромат ягод и фруктов.
Во второй половине ХIХ века живопись во многом сближается с литературой, что выражается в усилении сюжетного начала и внимания к психологическим характеристикам модели. Одновременно продолжает развиваться жанр реалистического пейзажа. В картине «Варят варенье» художник берет за основу незамысловатый сюжет, совмещая его с пейзажем настроения.
Маковский забавно обыгрывает слишком серьезное отношение персонажей к своему делу. Причем это отношение проявляется не только в выражениях лиц портретируемых, но и в их живых, характерных позах. Жена, похоже, чем-то озадачена, зато муж излучает полную уверенность в том, что он профессионал в вопросах приготовления варенья. Действие происходит на залитом солнцем участке, в тени развесистой березы. Вокруг течет привычная дачная жизнь: распахнутые настежь двери сарая, прислоненный к стволу дерева садовый инвентарь – все говорит о том, что приготовление варенья – это приятное и редкое событие, ради которого «старички» с удовольствием оторвались от своих повседневных забот.
Всполохи и блики яркого солнца на земле и на ветвях березы, нежная, трепещущая зелень на заднем плане придают картине «настроение» и отражают теплое, чуть ироничное, отношение автора к ее персонажам. Солнечный пейзаж сглаживает пафос происходящего, вызывая у зрителя улыбку. Дочь П. М. Третьякова В. П. Зилоти считала эту работу одним из самых живописных произведений В. Маковского.
