Самая известная из всех сивилл – это Кумская сивилла. С ее именем связаны многие Сивиллины книги. Именно она предсказала кончину всего мира.
Кумская Сивилла Микеланджело Буанарроти угнетает своим чрезмерно большим телом и уродством. Микеланджело со всеми тонкостями передал образ этой глубокой старухи, с мощным телом, которая восседая на мраморном троне читает древнюю книгу. Содержание фолианта ее явно захватывает. Старуха поглощена трудной задачей толкования прочитанного, видимо в этой книге она вычитала какую-то вещую правду.
Слава Кумской сивиллы сподвигла многих художников, в числе которых были такие признанные мастера кисти, как Тициан, Рафаэль Санти и Микеланджело Буанарроти, на использование ее колоритного образа во многих живописных полотнах и фресках.
Особенно ярко выписан образ Кумской сивиллы в работе Микеланджело Буонарроти. Образ прорицательницы является частью росписи потолка Сикстинской капеллы, на котором, кроме нее, художник поместил изображения еще четырех известных предсказательниц. Помимо Кумской сивиллы, художник изобразил Персидскую, Эритрейскую, Дельфийскую и Ливийскую. Использование персонажей античной культуры помогло привнести идею неразрывности бытия и Божьего благословения в дохристианский период.
В ходе работы над росписью, Микеланджело тщательно изучал механику тела. Изображение Кумской сивиллы показывает особую увлеченность художника мелкими деталями, работой мышц, анатомией рук и ног.
Прорицательница изображена великим мастером, как старуха огромного роста с лицом, внушающим страх. Ее грузная фигура, сидящая на мраморном троне с древним фолиантом в руках, олицетворяет собой всю тяжесть земных знаний. Уставшая от жизни, сивилла с горечью вглядывается в пожелтевшие страницы, пытаясь разглядеть меж строк ответ на извечные вопросы. Современник Микеланджело, Джорджо Вазари увидел в изображении сивиллы с одной стороны, очарование и неприметную на первый взгляд красоту, а с другой стороны, величие и неизбежность предначертанного судьбой.
Ее частое упоминание в искусстве затмевает любую другую сивиллу, даже более красивых и молодых предсказательниц. Кумская сивилла является греческой жрицей, которая долгие жила в итальянском городе Кумы. В нее влюбился сам Апполон, в результате чего она получила от бога в подарок прорицания и жизнь, которая будет длиться столько лет, сколько жрица сможет находится в далеке от своей родной земли.
Шли годы, поколения умирали за поколениями, лишь одна Сивилла не видела смерти и горя. Но продлилось это не долго. Пока предсказательница не поняла, что забыла попросить у Апполона вечную молодость, из-за чего она быстро иссохла и превратилось в страшное, сморщенное существо, которое мечтало лишь о быстрой кончине.
Прожила кумская сивилла больше одной тысячи лет и умерла дряхлой , сморщенной старухой тогда, когда ее случайно посетили греки, которые привезли с собой горсточку родной земли.
Вазари высказался о предсказательнице следующим образом: «… очаровательная и не менее красивая старая сивилла, которая, сидит с предельным изяществом и внимательно изучает книгу. Так же величественны и позы двух изображенных рядом с ней путтов».
