Джон Эверетт Милле решил написать свою историю Изабеллы после того, как вступил в Братство прерафаэлитов. Общество вело борьбу против копирования академического стиля, против того, чтобы копировать классические образцы.
Повествование Джона Китса рассказывает нам о взаимоотношениях бедняка Лоренцо и Изабеллы. Китса вдохновил «Декамерон» Бокаччо. Согласно истории, девушка была влюблена в парня, однако ее родные братья были против из союза – ведь молодой человек был достаточно беден. Они убили бедного Лоренцо.
Изабелла, украла голову обожаемого, решила спрятать ее от посторонних глаз в горшочке, где рос базилик. Вскоре родня узнала об этой тайне и украла сосуд с головою. Девушка стала еще более несчастной от того, что снова лишилась своего возлюбленного.
История о несчастной любви Изабеллы и бедном Лоренцо, Милле взял у Джона Китса, а последний почерпнул её из «Декамерона» Боккаччо. Юная девушка влюбилась в молодого человека, но братья были против такого мезальянса с бедняком и убили несчастного Лоренцо. Тогда Изабелла выкрала голову своего любимого и сохранила её в горшке с базиликом. Но братья проведали о тайне Изабеллы и выкрали горшок, сделав свою сестру ещё более несчастной.
На картине Изабелла Милле изобразил как один из братьев с неприятным лицом пинает ногой собаку Изабеллы, попирая таким образом чувства сестры, ведь собака считалась символом верности и преданности.
Интересно, что некоторые исследователи видят в этой идеально прямой ноге брата сексуальный подтекст. Якобы молодой человек, тайно влюблённый в свою сестру, таким образом прячет эрекцию, непонятная тень на столе (которая явно не от руки) может быть тому подтверждением. Так ли это? У Милле действительно было много чувственных образов и откровенных мотивов, поэтому такое толкование также возможно.
На полотне «Изабелла» художник изобразил семью, сидящую за столом. Мы видим лицо одного из братьев, который недовольно пинает собаку Изабеллы ногою. Милле считал, что пес олицетворяет верность, таким образом, написав, что брат пинает собаку, художник пытается передать нам, что брат не считается с чувствами сестры, они их не уважает.
Согласно версий некоторых исследователей, в прямой ноге брата художник видел некий сексуальный подтекст. Они расшифровывают это так, что брат был влюблен в свою родственницу, а пиная собаку, он хочет утаить внезапно возникшую эрекцию. Непонимает зритель и тень совершенно не похожая на тень от руки. Что это на самом деле? Милле передавал настолько мотивы с подтекстом и образы, настолько чувственные, что его произведения можно было истолковать двояко.
Из интересных фактов: на полотне автор изобразил и реальных людей. Например, отец художника – это седой мужчина, который вытирает губы платком. Писатель Россетти на картине изображен в роли Лоренцо. В роли Изабеллы оказалась жена сводного брата автора. В роли братьев и героев, которые изображены на заднем плане, выступили близкие друзья художника. Если всмотреться в полотно, мы сможем заметить три буквы P. R. B., которыми в то время обозначали прерафаэлитское общество.
