В начале 1860-х Василий Перов отправился в Париж. В 1865 году во время своего пребывания в столице Франции он занялся созданием цикла картин, которые раскрывают тематики бедноты и одиночества. Среди них находится настоящий шедевр художника «Дети-сироты на кладбище» 1864 года.
Перед зрителем на картине Василия Перова Дети-сироты на кладбище двое детей у могилы, занесенной снегом. Потеряв самых близких людей, все в их облике говорит о трагедии, отчаянии и безысходности. Судя по всему, автор изобразил воспитанников приюта, лишенных родительской ласки, любви и теплоты. Работа была написана во время европейской творческой поездки, предположительно во Франции.
Скупая и бедная цветовая гамма работы способствует более полному раскрытию темы и идеи картины. Восхитительно удались глаза скорбящих детей. Они пусты, глубоки и печально-спокойны. Каждая деталь — голые ноги, бледные лица, чистая, но убогая одежда — просто кричат о детском горе.
Выразителен и окружающий пейзаж. Тяжело снежное небо, серо-голубой снег, покосившиеся кладбищенские кресты — все написано тяжело и скорбно. В работе можно увидеть детали, наполненные символическим смыслом. Цветущая ветка дерева на могильном камне выглядит странно зимой. Это можно трактовать как символ продолжающейся жизни, побеждающей смерть. Возможно, это единственное украшение могилы, которое оказалось доступным маленьким горемыкам. Герои работы образуют своеобразную скульптурную группу на могиле. Мастерство художника, его цепкий взгляд и эмоциональные переживания, заставляют сердце зрителя сжиматься от сочувствия и жалости.
Эта небольшая по размерам картина содержит в себе важные для остального творчества художника темы: смерть, горе и детские слезы. На картине присутствуют маленькие дети, которые одиноко стоят рядом с заснеженной могилой. Василий Перов умело передает эмоционально-выразительную составляющую картины.
Художник ставил перед собой целью изобразить не только конкретных людей. Но показать зрителям детство, обреченное на вечное голодание и скитание. Это подчеркивается жалкой одеждой, голыми ногами, большими и отчаявшимися детскими глазами. Их облик символизирует трагедию, отчаяние и безысходное состояние.
Перов умело изобразил пейзаж, который окружает детей. Снежное небо выглядит тяжелым, снег имеет серо-голубые оттенки, а на заднем плане виднеются покосившиеся кресты. Работа не лишена символического смысла. На могильном камне, рядом с которым стоят дети, растер ветка, что странно в зимний период. Она здесь символизирует победу жизни над смертью. Вполне возможно, что ветка была принесена детьми на могилу в качестве единственного украшения.
Мальчик и девочка стоят так, словно образуют скульптурное единство. Благодаря мастерству художника, его цепкому взгляду и переживаниям, зритель испытывает искреннее сочувствие, жалость к детям и желание им помочь.
