Орест Адамович Кипренский – знаменитый русский живописец-портретист, талантливейший рисовальщик и профессор Академии Художеств. Один из крупнейших отечественных мастеров романтического портрета начинал, как и все студенты Академии Художеств, с исторической живописи.
В 1805 году перед художником ставится задача написать большое программное произведение на тему Великого Князя Дмитрия Донского, представленного в битве с Мамаем, когда после одержания победы Князь погибает среди своих воинов в роще. Художник, тогда еще студент, прекрасно справляется с заданием и получает за картину золотую медаль первого достоинства, что потом позволило ему много работать за границей.
Сюжеты отечественной истории всегда были частью программы получения художественного образования. Кипренский изображает сцену в лучших традициях итальянской и фламандской школ живописи – масштабно, колоритно и динамично.
Великий Князь, чья фигура располагается немного слева от центра, вскидывает руки в небо в молитвенном движении и благодарит Небеса за предоставленную победу над врагом. Вокруг Дмитрия Донского собрались его воины, участники кровавого сражения.
На их лицах читается удивление и радость от вести о том, что их предводитель жив. На заднем плане виден пейзаж – важная часть классической картины – и темные тучи на небе звучат в унисон с настроением картины.
Колорит произведения играет одну из важнейших ролей. Гармония ярких тонов, кроваво-красные и изумрудно-зеленые оттенки сочетаются в неведомой игре цвета. Резкие движения героев, четкая драпировка их одежд, привлекающие глаз тона и, конечно, грамотно сгруппированная композиция – все это помогает воспринимать картину, как одно четкое действо, сошедшее со сцены представление.
Кипренский создал классическое, сделанное в лучших академических традициях, произведение и по праву был награжден за него.
Князь Димитрий Иванович (1350–1389) правил Москвой после 1359 года. Он объединил русских воинов на борьбу с татарским полчищем хана Мамая. 8 сентября 1380 года татары потерпели сокрушительное поражение в битве на Куликовом поле, за что князь Дмитрий Иванович получил почётное прозвище Донской. 100 000 воинов во главе с князем Димитрием вышло из ворот Кремля навстречу врагу. Они героически сражались на Куликовом поле. Князь шёл в бой, как простой воин, поднимая боевой дух армии. Потери оказались огромными, но сражение было выиграно. Дмитрий Донской был тяжело ранен.
Картина исполнена как программа по задаче «представить Великого Князя Дмитрия Донского, когда по одержании победы над Мамаем оставшиеся Князья русские и прочие воины находят его в роще при последнем почти издыхании».
За эту картину в 1805 г. Кипренский получил золотую медаль первого достоинства.
