Материалами для создания произведения Репина «Осенний букет» послужили холст и масло, размеры полотна составляют 111 на 65 см. В настоящее время «Осенний букет» украшает Государственную Третьяковскую галерею.
На картине Ильи Репина Осенний букет художник изобразил свою старшую дочь Веру. Во время написания этой картины Репин очень заинтересовался живописью на пленэре, много времени уделял написанию пейзажей, что не могло не сказаться и на портретах. Природа является неотъемлемой частью портрета: букет полевых цветов в руках героини, цветы на ее одежде, пейзаж на заднем плане подчеркивают женственность и нежность девушки.
Героиней полотна стала двадцатилетняя дочь художника — старшая Вера (1872-1948), унаследовавшая от отца страсть к искусству. Увлекаясь театром и обладая певческим и актерским талантами, Вера Ильинична некоторое время выступала в Александринском театре и частных сценах Петербурга, впоследствии посвятив свою жизнь заботе об отце и сохранению его творческого наследия в усадьбе «Пенаты», отошедшей в 1918 году к Финляндии.
В сентябре 1892 года из своего имения Здравнёво близ Витебска Репин писал Татьяне Толстой, дочери писателя, о том, что начал писать с Веры портрет в саду: «с большим букетом грубых осенних цветов, с бутоньеркой тонких, изящных; в берете, с выражением чувства жизни, юности и неги» — так выразил мастер идею своей будущей картины. Полнокровной тягой к жизни и восхищением красками природы веет от этого полотна. Добродушная улыбка дочери и радостный взгляд беззаботных глаз будто согревают зрителя, сообщая ему приподнятое, мажорное настроение. Живописец любовно выписывает складки багряного бархатного берета, коричневую с пестрым узором кофточку с изящным белоснежным кружевом оторочки и воротничка, молочного цвета юбку и красочный букет в руках Веры.
Осенний букет, ставший смысловым акцентом картины, из калейдоскопа многоцветных мазков складывается в настоящий «портрет» природы со звонкостью остроконечных лепестков астр и хризантем, нежностью рыжих ромашек, изумрудным разнотравьем и обаятельной простотой полевых цветов.
В творчестве Репина линия, представляющая пейзажную живопись, предельно прерывиста, а интерес к портрету, напротив, постоянен. Маститый художник с присущей его натуре восторженностью и открытостью всему новому в искусстве, поиску свежих живописно-пластических решений, отразил в портрете на фоне пейзажа, получившем название «Осенний букет», свое понимание задач пленэрной живописи. Проявив интерес к разработке свето-воздушной среды, он передал гармоничное состояние человека, пребывающего на природе и поддержал таким образом желание молодого поколения художников писать «отрадное, только отрадное».
При ближайшем рассмотрении полотна возникают два самых положительных ощущения: ощущение покоя и ощущение жизни. На передачу единства персонажа с природой направлено все: и цвета, и поза, и взгляд, и одежда девушки, и композиция. Букет в руках является как бы точкой в композиционном решении, связывая женский образ и красоту русской природы.
Все в одеянии девушки говорит о том, что она дочь художника: одежда подобрана со вкусом, а на голове – большой коричневый берет. Именно по берету можно догадаться, что на дворе осень и уже стало прохладно. Лицо девушки задумчиво, оно выглядит чистым и нежным, волосы аккуратно прибраны. Дочь смотрит прямо на отца, кажется, готовая что-то ему сказать.
Черты ее лица нельзя назвать правильными и красивыми, но, в то же время, в ней есть что-то притягательное. Наверное, это молодость и в то же время неиспорченность, нежность, скромность.
Девушка напоминает этот самый букет с лютиками и васильками, который держит в руках. Этот букет уже начинает засыхать, осенняя природа уже гаснет и теряет яркость и зелень, а девушка только начинает цвести и распускаться. Наверное, именно этот контраст и хотел передать художник.
