Автор многих ярких, жизнерадостных полотен, Б. М. Кустодиев на протяжении творческой жизни создал не один десяток картин, посвященных семье: жене – Юлии Евстафьевне и детям – старшему Кириллу и младшей Ирише. Любовь и семейное счастье отчетливо угадываются в светлых, красочных, воздушных работах.
Первый портрет маленькой доченьки Ирины 1905 года был выполнен в виде карандашного рисунка и как свидетельствуют пометки художника, по прошествии четырех часов с момента ее рождения. На младенческом ясном личике сияет обаятельная улыбка. Простой и живой рисунок положил начало целой галерее чудесных полотен.
Ирину Кустодиеву можно назвать любимой и лучшей моделью художника. Он писал ее на руках жены, в кругу семьи за накрытым столом, запечатлевал ее первые шаги; Ирина с фруктами, цветами, животными и куклами – всегда красивая, румяная, здоровая и нарядно одетая.
«Девушка с яблоками» – работа 1918 года. К ней русский художник сделал приписку: «Портрет Ирины Кустодиевой». На этом холсте изображен портрет дочери в профиль. Чаша в руках тринадцатилетней девочки выходит за границу картины. Зрителю видны несколько плодов спелых желтых яблок с румянцем.
Лицо девочки по-детски миловидное, длинные золотистые волосы убраны за плечи пышным оранжевым бантом. Темно-синее платье не привлекает к себе внимание, как и фон портрета, выполненный в темно-коричневых тонах. Взгляд модели, сосредоточенный и серьезный, выдает в ней уже юную девушку, нежную и задумчивую.
«Девушка с яблоками» Бориса Кустодиева выполнена в стиле реализма. Плотные слои масляной краски сгущаются на полотне в затененных участках. Блики света плавно ложатся на лицо, волосы, платье Иры и фрукты в ее руках, заставляя картину оживать и достоверно повествовать зрителям о жизни любимой дочери прекрасного русского художника.