Картина «Подготовка к экзамену» Ильи Репина является одним из ранних произведений художника. Написана она была в 1864 году, когда Репину исполнилось лишь 20 лет. Вероятно, в работе мы видим отражение реальности, которая как раз окружала художника в столь юном возрасте.
Представленная картина является одной из самых первых работ художника. Она полна неприкрытого озорства и откровенного юмора. Нельзя не заметить, что картина проникнута духом студенчества, являясь честным рассказом о подготовке молодых людей к экзамену.
И, разумеется, это не то что хотят видеть педагоги, но то, что вполне знакомо и вызывает улыбку у студентов. На картине идёт «активная» подготовка к экзамену – один юноша спит на кровати, прижав к груди книгу, так как дремота застигла его во время чтения. Другой же, поставив свой этюд на окно, шлёт воздушные поцелуи барышне напротив. Композиция картины представляет собой крест, в центре которого влюблённый. Он же создаёт динамику, являясь образчиком романтического героя.
Но герой этот какой-то очень трогательный и несерьёзный – не зря Репин обрядил его в фуражку с шутливой метёлкой. Всё в обстановке говорит, что место действия – студенческое общежитие: стол, полка с книгами, скромная мебель. Кажется, всё мешает мальчишкам готовиться к испытаниям – красавица в окне напротив, хорошая солнечная погода, не говоря уже о легкомысленном возрасте. Считается, что на картине изображены реальные личности: Александр и Алексей Шевцовы, братья Веры, будущей жены художника. Не смотря на шутливый характер, картину можно смело причислить к первой серьёзной работе молодого Репина, о чём свидетельствует продуманное композиционное построение, реалистичная техника, гармоничная цветовая палитра, а также внутренняя жизнь, цельное наполнение, которые и отличают рядовую работу от шедевра.
Сам сюжет этой социально-бытовой картины был очень близок живописцу. В это время Репин при содействии Ф. И. Прянишникова был принят вольным слушателем в Академию художеств, и все студенческие будни ему были знакомы не понаслышке.
Перед нами бытовой сюжет. Два мальчика готовятся к экзамену, но продвигается подготовка крайне плохо. Сюжет разворачивается, скорее всего, в студенческом пансионате, где мальчики жили по несколько человек в одной комнате. Один из студентов долго и упорно читал книгу. Но он устал и ему наскучило это дело. Теперь он крепко спит на кушетке, держа в руках томик какой-то явно скучной книги. Поза у него расслабленная, безмятежная. Второй студент, изображенный на первом плане работы, ненамного лучше занимается, чем первый. Он сидит за письменным столом. Вокруг разбросаны книги, предметы для письма. Сидит мальчик расслабленно, болтая ногами под столом. На голове у студента – фуражка. Но Репин решил намеренно подчеркнуть комичность ситуации, поэтому к фуражке он пририсовал небольшую метелку, которая как веник свисает на лоб ученика. Возле стула, на котором сидит ученик, разлеглась небольшая черная собака.
Задний план работы уводит зрителя из студенческой комнаты. Илья Репин изображает очень большие окна, которые зрительно увеличивают пространство комнаты. Мы видим, что за окнами располагается еще одно здание. Возможно, это женское училище или пансионат. В одном из окон виднеется розовощекая девушка. В светло-голубом платье она сидит и читает книгу возле окна. Но чтение ее интересует намного меньше, чем молодой, симпатичный парень за окном. Она улыбается ему.
Картина передает нам дух юности, молодости. Каждая деталь напоминает о беззаботных годах студенческой жизни. Светит солнце, поют первые птички, совсем пропадает желание учиться.
