Последние полтора десятилетия жизни Кустодиев был инвалидом-колясочником. Произошло это после болезни и тяжелой операции на спинном мозге. Отчасти потому, что в жизни его мучили постоянные боли, в его картинах всегда изображалась самая светлая сторона жизни.
Нечто подобное можно увидеть и на картине «Гроза». Обычная деревушка или небольшой провинциальный городок. Церковь с золотыми куполами, люди, занимающиеся своими делами. Кустодиев был создателем нового жанра – портрета-картины, соединения классического портрета известной личности с лубочной картинкой. На этой картине – портрет обыденной жизни.
Полотно максимально детализировано. Прописана каждая мелочь. Большинство мимо таких мелочей проходит и в жизни, не обращает на них внимания. Купальщицы в платьях в горошек, женщина, бегущая через реку с корзинкой, молодая девушка, стирающая белье, старушка, что-то доказывающая мужу возле покосившегося забора. По стоящему обозу и многочисленным торговым прилавкам можно догадаться, что здесь только что закончилась ярмарка, отправляясь в другие города.
Картина представляет собой почти типичный лубок: тихая деревня, народ, храм, солидные дома, ярмарка. Единственное, что выбивается из внешнего глянца – молния, изломанная, разноцветная, бьющая в купол церкви – ведь изначально высокий шпиль – это именно громоотвод. Но даже это художник смог вписать в лубок: молния бьет в храм, уходит от него и не доходит до людей. На нее никто не обращает внимания, и все продолжают заниматься своими делами.
«Гроза» выполнена в традиционной кустодиевской технике. Он писал маслом и пастелью. Масло использовалось при изображении неба. Все, что написано внизу – церковь, дома, деревья – чуть приглушено пастелью. Эта картина – удачное сочетание русского характера с модерном и даже импрессионизмом.
