Своеобразным манифестом, эталоном образа героя Отечественной войны 1812 года стал персонаж исполненного за три года до Бородина «Портрета гусарского полковника Евграфа Владимировича Давыдова» кисти Ореста Кипренского (1809). Не случайно, вопреки документально установленной истине, в нем долгие годы видели изображение прославленного подвигами и молвой героя-партизана Дениса Давыдова. Однако же давно и точно отмечено, что «не столь важно, кто запечатлен на этом полотне», важно, что в этом персонаже сконцентрированы черты, «…типичные для целого поколения той эпохи». Созданный Кипренским образ послужил своеобразным модулем для портретной живописи первой половины XIX века. Григорий Голдовский, Юрий Епатко. «Недаром помнит вся Россия…»
С портретом связана целая эпопея поисков. Около 130 лет считалось, что на портрете изображен известный герой-партизан Денис Давыдов, «поэт, рубака, весельчак». Однако тогда он был в чине ротмистра. Некоторые исследователи утверждали, что Кипренскому позировал младший брат Дениса — Евдоким, красивый, мужественный офицер, участник многих битв, в том числе и под Бородино, имевший семь ранений. Вскоре после войны он получил чин генерал-майора. Но Евдоким был кавалергард, а не гусар. В настоящее время считают, что изображен двоюродный брат Дениса — Евграф Владимирович Давыдов.
Давыдов Евграф Владимирович (1775–1823) — двоюродный брат поэта и партизана Отечественной войны 1812 Дениса Васильевича Давыдова. С 1797 — корнет лейб-гвардии Гусарского полка. Участник войн с Наполеоном, в 1805 сражался под Аустерлицем, в 1812 был ранен под Островном. В 1807 получил чин полковника, в 1813 за отличие произведен в генерал-майоры. В 1813 в «битве народов» под Лейпцигом лишился левой ноги и правой руки. Был награжден золотой шпагой, орденами Св. Георгия 3-й степени, австрийским орденом Леопольда и прусским Красного Орла. Друг П. А. Вяземского и Н. И. Тургенева. Изображен в форме полковника лейб-гвардии Гусарского полка. 1812 год в произведениях искусства из собрания Русского музея.
Давыдов изображен стоящим в небрежно-свободной позе, гордо подбоченясь, с рукой положенной на эфес сабли. Одухотворенность мужественного и одновременно мечтательного воина усилена романтической атмосферой полумрака, пронизанного скользящими пятнами света. Яркие и нарядные цветовые сочетания придают портрету парадность. Все это вместе создает образ, полный энергии и внутреннего достоинства.
Орест Адамович Кипренский нарисовал портрет Давыдова в 1809 году, когда войны с Наполеоном только начинались. Эта картина – отражение господствовавшего в то время поэтического культа храброго и сильного героя, готового душу отдать за Родину. Портрет ассоциируется с Денисом Давыдовым по причине его известности, хотя из подписи следует, что это Ев. В. Давыдов, менее известный брат поэта.
Само произведение представляет собой парадный портрет молодого и лихого гусара в чине полковника. Он нарисован в полный рост, его поза небрежна и несколько картинна. Его костюм – красный лейб-гусарский мундир, белые рейтузы и низкие сапоги. Кивер снят с головы и лежит слева от гусара, а сабля используется вместо опоры.
Краски, которыми выписан его костюм, мрачный предгрозовой пейзаж, на фоне которого стоит гусар, только усиливают впечатление от персонажа картины – это храбрый воин, человек долга и романтический мечтатель. Лицо гусара мужественное и одухотворенное. В отличие от военных портретов других живописцев, Кипренский не сосредотачивается на бранной удали персонажа, а уделяет основное внимание раскрытию его личности.
По поводу этого портрета искусствоведы и по сей день ломают копья, кто же в действительности изображен на ней – знаменитый Денис Давыдов или же его двоюродный брат Евграф, который также был одним из героев войны 1812 года. И у той, и другой версии есть свои сторонники. В пользу первой версии говорит тот факт, что сыновья Дениса Давыдова называли это произведение портретом своего отца и просили у академии искусств позволения его сфотографировать.
Некоторые из исследователей высказывают мнение, что изображенный на картине гусар является собирательным образом русского офицера тех лет, героя того бурного времени, каким, собственно, и был Денис Давыдов.
За этот и другие портреты в 1812 году Кипренский получил звание академика.
