Илларион Михайлович Прянишников художник жанровой живописи. С 1870 годов изображения его картин стали близки к направлению реализма. Картина «В засаде» не датирована, но судя по технике исполнения, написана приблизительно в 1881 году.
Рассматривая картину «В засаде» Иллариона Прянишникова, невольно изображение превращается в опоэтизированную среду, где вспоминается отрывок из произведения «Крестьянские дети» Николая Некрасова. Писатель умиляется маленьким авантюристам и искренне выражает любовь к крестьянской ребятне. Илларион Михайлович изображает лето, окраину деревни с просёлочной дорогой, по которой идут двое ребят. Один из них несёт удочку, перекинутую через плечо, а другой несёт бадейку. Позади них изображён ещё один мальчишка, который видимо, хочет вместе с ними отправиться на рыбалку. Мальчики идут уверенно, о чём-то беседуя и ничего не подозревая, что их ожидает.
Слева изображено поле с золотистыми колосьями. Справа нарисована изгородь, за которой ветвистые и пушистые ели. Яркий солнечный свет озаряет дорогу и лесную опушку. Ёлки низко склонили свои ветви и создали прохладную тень, где и устроились в засаду пять деревенских мальчишек. Один из них выглядывает из-за куста и докладывает об увиденном рядом сидящему. Мальчишки притаились и приготовились к внезапному нападению. Лишь только один из ребят, в красной рубахе и коричневом жилете имеет задумчивый вид, будто бы сомневается в правильности поступка.
Художник отчетливо представляет точные социально-психологические характеристики деревенских детей. Прянишников представил перед зрителем весь драматизм и напряжённость сюжета. Илларион Михайлович использует яркую и сочную гамму красок, что достаточно реалистично и с колоритом изображает природу летней деревни.