Василий Пукирев написал это полотно в 30-летнем возрасте, едва окончив Московское училище живописи, ваяния и зодчества. «Неравный брак» — самая известная работа этого живописца в ряду других, созданных им произведений.
За основу сюжета художник взял бесправность и беспомощность молодых бесприданниц, которых выдавали замуж за глубоких стариков. Появление картины в 1862 году, через год после отмены крепостного права в России, нашло необычайно большой резонанс. Впечатления от увиденного полотна муссировались не один год. За эту картину Пукиреву присвоено почетное звание профессора Академии художеств.
Мастер четко уловил момент необходимости появления своего произведения — буквально за год до этого появился указ Священного Синода, осуждающий столь великую разницу в возрасте брачующихся.
Центральным пятном, так сказать светлым лучиком, в «Неравном браке», является девушка-невеста. Новобрачная настолько юна и свежа, ей едва ли 18 лет, но от великого таинства венчания ей совсем невесело.
Контрастным пятном выступает жених — сморщенный старец, у которого даже седых волос практически уже нет. Он одет в старомодный фрак с щегольски завязанным галстуком, на груди прицеплен орден. Слушая речь священника, он отвел свой взгляд в сторону молоденькой жены. Она это интуитивно чувствует и не смеет поднять глаза. Видно, что старику не впервой вступать в брак, и старый ловелас весьма доволен подвернувшейся партией.
На фоне супружеской пары за их спинами видны гости, присутствующие при бракосочетании. Прямо за невестой стоят молодые люди — их лица омрачены тяжкими думами, они осуждают эту свадьбу. Особенно усиливает это впечатление шафер невесты — у него на груди приколота роза, ему неприятно видеть и слышать происходящее перед ним. Напротив них стоят пожилые мужчины — они явно сторонники престарелого жениха. На их лицах прям так и написано: «Ох и молодец, чертяка! Какую жену себе отхватил!». Эти старцы завидуют своему товарищу по-настоящему.
Пукиреву настолько живо удалось ухватить суть ситуации и отразить в своем полотне, что даже сейчас, спустя 2 века, зрителю, смотрящему на картину, приходят мысли о негативе и возмущении от этого состоявшегося венчания.
