Картина написана в 1889 году. На первый взгляд она очень простая и незатейливая. На ней изображен человек, который с помощью косы скашивает пшеницу в поле, повернувшись к зрителю спиной. Нет мелких предметов, или с особенной сложностью проработанных деталей. Над ним яркое синее небо, а сама картина кажется нарисованной наспех, а то и вовсе ребенком, а не великим художником. Но все не так просто, как кажется на первый взгляд. В первую очередь, художник имел свой, зловещий взгляд и на героя своей картины и на смысл, который она несла.
По его словам, на картине изображен не просто жнец. Он представляет для себя в виде самой смерти. Той самой, для которой хлеб, который собирает на картине жнец — человеческие жизни. При этом Ван Гог олицетворяет смерть так, что не видно ничего печального — все залито яркими лучами червонного золота. Такая трактовка картины даже звучит достаточно зловеще. При этом картина написана в теплых желтых тонах, а небо выглядит достаточно светлым, ничто совершенно не говорит о том, что мужчина в соломенной желтой шляпе и тапочках — сама смерть. Где-то вдали, ближе к горизонту, стоят деревья, зелень которых уже выцветает под воздействием жаркого солнца.
Сам герой одет в желтые штаны и такую же жилетку, под которой скрывается синяя рубашка. На голове у него соломенная или тканевая желтая шляпа, которая пытается укрыть его от солнечных лучей. Он умело орудует косой, а за поясом у него торчат инструменты. Он никуда не торопится, размашисто скашивая шаг за шагом пшеничные колоски.