Полотно «Колыбельная» писалось Ван Гогом в достаточно тяжелое время его жизни. Создана картина была в Арле. Кстати говоря, создание ее началось незадолго до того случая, когда мастер из-за помутнения рассудка просто взял и отрезал сам себе ухо. Это было за некоторое время до отъезда Гогена. А вот завершил художник свое творение уже после возвращения из больницы.
Писалась работа непросто, много раз Ван Гог ее переписывал. И свидетели сообщали, что мастер, никогда и ничего не певший до этого, во время написания полотна часто пел протяжные колыбельные песенки.
Моделью для образа на картине стала супруга местного почтового служащего Августина Рулен. В тот период жизни она была одной из немногих, с кем художник близко общался. Ван Гог искренне считал, что семья этой женщины – образцовая, просто идеал здоровой семейной жизни самых обыкновенных людей. Мастер часто на своих полотнах писал Августину, ее супруга или маленьких детей.
Картина написана преимущественно в зеленых тонах. Это и насыщенный изумрудный, и темно-зеленый оттенки. Взгляд изображенной женщины кажется задумчивым и усталым, но в то же время сосредоточенным. Свежести работе добавляют белоснежные цветы, расположенные в саду на заднем плане. Передний план полотна отличается четкими прямыми линиями, даже складки на юбке женщины кажутся каким-то «острыми». А вот за ее спиной можно увидеть орнамент из изящно закрученной зелени в свежих светлы оттенках зелени.
На этой картин Ван Гог изобразил Августину Рулен, жену почтальона Жозефа Рулена, который стал лучшим другом Ван Гога во время пребывания художника в Арле. Кроме изображения самого почтальона и его жены, Ван Гог создал портреты всех его детей.
Известно несколько вариантов этого портрета, отличающихся друг от друга совсем незначительно. Судя по названию картины, художник пишет женщину в момент, когда она укладывает своего младшего сына спать. Колыбельная уже спета, малыш уснул, и мать сидит над его кроваткой. Ее поза со сложенными руками полна покоя и умиротворения, опущенные глаза задумчивы.
Впечатлившая автора сцена полна тишины, своим спокойствием женщина как будто оберегает сон малыша.
Как и многие портреты членов семьи Рулен, этот написан на цветастом веселом фоне. Крупные белые цветы являются самыми яркими и броскими пятнами на картине, которая строится на сочетании контрастных, но темных и приглушенных тонов красного и зеленого оттенков. Художник использует заливку широких плоскостей сплошным цветом и прочные темные контуры.
В лице женщины преобладает желтый цвет. Как известно, его Ван Гог всегда использовал в портретах близких ему людей. Желтый был для него символом теплоты и радости жизни.
