Аркадию Пластову было двадцать четыре года, когда в стране случилась Октябрьская революция. Творчество художника формировалось и развивалось уже при советском строе. После окончания училища он вернулся в родную деревню, много рисовал с натуры. В большинстве своих работ в качестве натурщиков автор задействовал односельчан.
Мастерство Пластова получила отражение в двух направлениях – пейзажном и жанровом. Как автор бытовых картин, художник заметно приукрашивал быт советской деревни и не стремился раскрывать обозначенные темы, избегая показывать конфликтные ситуации. Однако искусственные, несколько деревянные человеческие образы сочетаются с недюжинным талантом живописца. Все свои жанровые сценки Пластов непременно рисовал на фоне прекрасных сельских пейзажей, изображая природу с непревзойденным лиризмом – в пейзажном деле он был настоящим мастером.
Осень, вероятнее всего, была любимым временем года художника – добрая половина его пейзажей воссоздает именно это время года. Картина «Осень» воссоздает это время года не в самой поздней его поре. Трава еще зеленая, и на ней с удовольствием пасутся молодые кони, два гнедых и один серый. Справа от пастбища – размытая дождями деревенская дорога, вся в лужах и рытвинах.
Мальчик мгновенно упал на землю, положив голову в скошенную траву в ненормальной позе. Пуля прилетела ему точно в голову. Он прислонил щеку к траве, плотно прижимаясь к холодной земле. Его рука вытянута. Шляпа и кнут пастуха лежат на боку. Рядом с мальчиком на задние лапы присела собака. Она громко воет от тоски, разрывая всю эту тишину своим лаем.
Мгновение назад поток свинцовых пуль прервал жизнь мальчика. Виден фашистский самолет, летящий над полем озимых. Он понемногу прячется на расстоянии ясного и чистого неба, крича о мирной жизни. Художник изобразил его маленьким, давая понять, что он был незнакомцем в этих местах.
Стадо животных сбежало от стрельбы, но начинает подходить к своему пастуху. Фашистская пуля коснулась двух коров и теленка, который лежит возле берез. Овцы, которые от стрельбы разбежались и потерялись, нашли своего пастуха и бродят вокруг него. В контексте мирного характера осени совершенное злодеяние кажется страшным и чудовищным.
Не зря Аркадий Пластов выбрал осенний период, который с грустной красотой раскрывает трагические события смерти маленького пастушка. Описанная природа воспринимается зрителем как лирическое сопровождение грустной и тоскливой песни, полной глубокой трагедии.
Глядя на картинку, слезы текут, а кулаки сжимаются. Ненависть и гнев рождаются от фашистских ненавистников. Можно почувствовать боль и негодование по поводу потерянной жизни маленького мальчика. Этот сюжет картины трудно забыть. Картина пропитана тишиной, среди которой вспыхивает драматизм войны.
В стоячей воде отражаются фрагменты серо-голубого неба и деревьев, покрытых желтыми листьями. В правом углу – небольшой подлесок. Ярким свежим золотом выделяются березки, их праздничный наряд – самое яркое пятно на картине. Земля под деревьями усыпана опавшей листвой. За деревьями – двое всадников, их силуэты нарисованы схематически и кажутся темными тенями. На горизонте – более густой лес, насыщенно желтый, с проблесками оранжевого.
