Никола Тесла — это пожалуй один из тех изобретателей, которого человечество недооценило вообще.
Американец сербского происхождения, Тесла родился 10 июля 1856 года в городе Смильян в Австро-Венгрии. Он учился в нескольких заведениях и очень интересовался электричеством. Однажды, когда он разговаривал с приятелем, ему вдруг пришла в голову идея асинхронного двигателя, над которой от сразу начал работать. В Европе Тесла заинтересовать своим изобретением не смог никого, но его пригласили в США работать с Томасом Эдисоном.
Тесла прибыл в Америку в 1884 году и принялся совершенствовать несколько изобретений Эдисона. Он вел ожесточенные споры с Эдисоном по постоянному и переменному току, которые, в конце концов, их и заставили расстаться. Постоянный ток всегда движется в одном направлении, тогда как переменный ток меняет направление пятьдесят или шестьдесят раз в секунду, а напряжение может возрастать. Это позволяет уменьшить потери электроэнергии на больших расстояниях. Именно из этих соображений Тесла решил, что переменный ток лучше постоянного — и был прав. Опираясь на это утверждение, он изобрел еще несколько технологий, в частности, каток Теслы, паровую турбину и базовую систему радио и наземных стационарных волн, которые доказали, что Землю можно использовать как проводник.
Тесла приглашал известных людей в свои лаборатории и демонстрировал им свои изобретения, хотя в целом находился в одиночестве и любил скорее работать над своими теориями, чем находиться в обществе. Кроме того, он работал над концепцией беспроводной технологии, с помощью которой электроэнергию можно было бы получать в любой точке планеты. Тесла обдумывал идею межпланетного общения с помощью передатчика, который он создал. К сожалению, изобретение, над которым он работал, не доставляло никакой прибыли, поэтому финансирование прекратилось, и исследования так и не было завершено. В 1895 году Тесла создал первую гидроэлектростанцию на Ниагарском водопаде. Ученый умер в 1943 году в нью-йоркском отеле, где в то время жил. В последние годы жизни он начал медленно сходить с ума, практически не покидал своей комнаты, где без отдыха работал. Тесла посмертно получил немало наград, а ряд его теорий воплотили на практике.
Большой вред репутации Николы Теслы нанес Томас Эдисон, из-за чего человечество недооценило достижения ученого. Когда Тесла изобрел переменный ток, Эдисон всячески пытался его дискредитировать: он платил школьникам за то, чтобы они приносили ему своих питомцев, а потом убивал животных с помощью переменного тока, заявляя, что переменный ток крайне опасен. Однажды Томас Эдисон публично предложил Тесле немалую денежную награду, если тот починит одно из его изобретений. Когда Тесла это сделал, Эдисон рассмеялся и ответил: «Тесла, ты не понимаешь нашего американского юмора».
Интересно, что Тесла никогда не ходил на свидания с женщинами, поскольку стремился сосредоточиться исключительно на работе. Он также имел эйдетическую память, т.е. мог читать и без усилий учить наизусть книги и статьи. Он владел восемью языками (сербско-хорватским, чешским, английским, французским, немецким, венгерским, итальянским и латинским).