Илья Ефимович Репин родился в 1844 году в городе Чугуев в Харьковской губернии в достаточно бедной семье. Первым человеком, который заметил его способности была его мать. Они, готовясь к празднику Пасхи вместе расписывали яйца. Но у матери Репина не было денег на развитие таланта будущего художника.
Илья сначала посещал уроки в школе для топографов, а в дальнейшем стал учиться у иконописца Н. Бунакова, в его мастерской. Получив навыки изобразительного искусства в мастерской, с пятнадцати лет Репин стал принимать участие в росписи множества церквей.
Четыре года художник занимался этой деятельностью, после чего накопив сто рублей он направился в Петербург с желанием поступить в Академию художеств. Не пройдя вступительных испытаний, ему пришлось стать слушателем подготовительной школы при Обществе поощрения художеств.
Одним из первых его учителей был И. Н. Крамской, который на протяжении еще долгого времени оставался его наставником. Через год Илья Ефимович поступил в Академию, в которой писал академические работы и несколько картин по своему усмотрению.
Закончив Академию в 1871 году Репин стал состоявшимся художником . За свою дипломную работу, за картину «Воскрешение дочери Иаира» Илья Ефимович получил Золотую медаль.
Данное произведение было признано самым лучшим за время существования Академии искусств. Еще будучи в юном возрасте Репин уделял внимание такому жанру, как портрет. В 1869 году им был написан портрет В. А. Швецовой, которая в последствии стала его женой.
Широкую известность художнику в 1871 году принес групповой портрет «Славянские композиторы» На картине с изображением 22 человек присутствуют не только композиторы России, но и также Чехии и Польши.
Путешествуя по Парижу в 1873 году художник знакомится с таким направлением в искусстве, как импрессионизм, но данный вид живописи не по душе Репину. В 1876 году он возвращается на Родину, в Чугуев, но уже через год, осенью, уезжает в Москву. В 1887 году в жизни художника происходят переломные моменты.
Он покидает Товарищество, которое занималось организацией передвижных выставок, разводится со своей женой, его здоровье сильно ухудшается. Тринадцать лет начиная с 1894 года он руководит мастерской в Академии. В 1901 году ему поступает значительный заказ от правительства.
И лишь через несколько лет многочисленных посещений заседаний совета художник представляет свое произведение «Государственный совет». Данная картина составляет по площади 35 квадратных метра и является последней из подобного типа полотен автора.
В 1899 году Репин опять женится, на этот раз его избранницей становится Н. Б. Нордман-Северова. С ней он переезжает жить в Куоккала, где и проводит последние свои 30 лет жизни.
Из-за войны в 1918 году у художника теряется возможность посетить Россию, а в 1926 году получив приглашение от правительства из-за плохого самочувствия отказывается приехать. 29 сентября 1930 года художник Илья Ефимович Репин скончался.
