В конце 1890-х годов — в этом исключительно плодотворном для Врубеля периоде – он создает несколько выдающихся произведений портретного жанра. Прежде всего портреты К. Д. Арцыбушева и его жены (последний не окончен). Арцыбушев — деловой компаньон и близкий знакомый Саввы Ивановича Мамонтова, любитель искусства; Врубель также был с ним близок, Арцыбушев приобрел его панно «Венеция».
Портрет Арцыбушева — наиболее традиционная из врубелевских работ этого жанра и по композиции, и по живописи. Художник отнюдь не пытается найти в Арцыбушеве черты какого-либо легендарного персонажа. Он пишет средних лет интеллигентного человека — делового человека — в его кабинете, возле полки с книгами, за письменным столом. Совершенно реалистический портрет — никто, даже сам В. В. Стасов, не мог бы усмотреть в нем никаких признаков декадентства.
Но та приподнятость над обыденностью, которая так характерна для всех без исключения произведений Врубеля, присутствует и здесь. Арцыбушев принадлежал к типу личности, замкнутому на себе, склонному к самоуглублению, обращенному более внутрь, чем вовне. Это хорошо видно в портрете. «Деловой человек» изображен глубоко задумавшимся, и думы его, конечно, не о делах. Он откинулся на спинку кресла, и правая рука застыла, перебирая бумаги,— бумаги кажутся такими ненужными. Взгляд Арцыбушева обращен внутрь души, такой взгляд бывает у человека, когда он мысленно созерцает прожитую жизнь и задумывается о ее смысле.
По воспоминаниям художника Н. Ульянова, В. А. Серов говорил о Врубеле: «Вот художник, который, как никто, может делать все одинаково хорошо: декорацию, картину, иллюстрировать книгу… Даже портрет может делать, и замечательный портрет!» Почему Серов сказал «даже портрет»? Наверно, потому, что он, как портретист, хорошо знал, какое это сложное искусство, требующее особого дара — дара психолога. Возможно, он имел в виду именно портрет Арцыбушева. Врубель мог быть и выдающимся портретистом-психологом — когда хотел (но он редко хотел). Портреты Арцыбушева и Арцыбушевой органически входят в галерею психологических портретов русской школы живописи и занимают в ней одно из первых мест.
В конце 1890-х годов — в этом исключительно плодотворном для Врубеля периоде – он создает несколько выдающихся произведений портретного жанра. Прежде всего портреты К. Д. Арцыбушева и его жены (последний не окончен). Арцыбушев — деловой компаньон и близкий знакомый Саввы Ивановича Мамонтова, любитель искусства; Врубель также был с ним близок, Арцыбушев приобрел его панно «Венеция».
